说到众募平台也许很多朋友都会感到陌生。简单的说，众募平台就是一个专业的大众集资网站，创业者将他的想法和设计原型以视频、图片和文字的方式进行展示，假如投资人感觉这个想法很靠谱就可以把钱投给创业者（交易方式类似淘宝）以换取相应的承诺，这有可能是获得创业公司的股份，也有可能是优先获得一台最新生产的特色电饭煲。这种商业模式下任何人都可以成为大众投资者，因为众募平台的准入门槛很低。
对于创业者来说往往最缺乏的就是资金，对于投资人来说好项目只能可遇而不可求。而众募平台的出现缓解了双方的尴尬局面，创业者不再需要费尽心机地满世界找风投，设计一份产品介绍放到众募平台上就是完美的解决方案，只要产品做得有价值，自然会有人来投资。而投资人只需像逛淘宝一样看看网页就能找到不错的投资项目。重要的是通过众募平台创业者不仅可以得到项目的启动资金，此外还可以在量产前测试他们的产品是不是真的被大众接受，即使没有获得投资也不见得是坏事，创业者至少不用再为一款不被认可的产品浪费更多的时间和金钱。
目前，比较著名的众募平台要数美国的Kickstarter，前文中提到的廉价高精度3D打印机Form1就是在Kickstarter上崛起的，通过Kickstarter Form1的团队最终获得了290多万美元的巨额投资。相信这笔投资足以使Form1成长起来，众募平台的低门槛为众的多创业者提供了实现理想的机会。
近年来随着传统互联网行业的竞争加剧，投资人已经逐步将视线移出互联网行业，而随着一批硬件初创公司的兴起，投资的重头戏也逐渐从互联网转向硬件行业。
一般来说，比起互联网企业硬件初创公司所需花费成本更高，它需要建造用来生产硬件产品和设备的基础架构、扩展所需的保险成本、最终产品完成所消耗的时间成本、安全问题、发布产品之前严格的漏洞测试流程（这点和软件不同，修复漏洞不能通过简单的补丁修复升级来完成）。不过，这种情况正在发生改变。
随着3D打印技术、DIY创客文化的日渐兴起，互联网行业独占鳌头获得投资人青睐的局面逐渐被打破。与此同时，越来越多的易于管理的利基硬件产品开始出现，以及更多快速成型和低成本的硬件建造开始变得普遍。开源模式和基于长尾的制造业也开始为硬件公司吸引到更多的投资。此外，众包方案和基于硬件产品的创业孵化器（比如Lemnos Labs、Bolt、HAXLR8R 和PCH Accelerator）的兴起也为硬件公司获得投资加大了砝码。
在Kickstarter上有这样一种现象，所有成功的案例无一例外的都是能够快速地将原型产品交付给投资人体验的项目。投资人的耐心是有限的，只有尽快地拿到他们想要的产品原型才会使得他们觉得自己的投资是正确的，而且在大众投资人中良好的口碑会带来更多的投资。
在众募平台中，大众投资人就相当于创业者的第一批内测用户，而且是很忠实且乐于提供意见的用户，因为这关系到他们的切身利益，这就相当于给了创业者一个在量产之前充分验证自己产品的机会。而且3D打印技术的出现大大降低了原型设计的成本，使得硬件设计公司在原型验证阶段也可以像软件一样快速迭代，以更快的找到问题和漏洞。想想以前那种需要先开模再加工的传统工艺简直就像原始社会的生产力。
比起软件产品，硬件产品的山寨品会更少，因为它需要进行产品实际实施，因此山寨品的相似度也会更低，这对于投资来说绝对是一个加分条件。
根据道琼斯旗下的风投行业调研机构VentureSource统计，2011年消费电子产品公司共获得2.626亿美元风投资金，尽管这只是52亿美元消费网络公司风投资金的冰山一角，但2010年消费电子产品公司仅获得1.304亿美元风投资金，2009年这个数字为1.088亿美元。众募平台与硬件初创公司已经迎来春风，相信春天不再遥远！
