最新一期《连线》杂志正式出刊，本期封面文章是《3D打印机改变世界》。有一天，孩子想要新玩具，老人想下象棋，你想换一个新杯子，而你所要做的不是去商店采购，而是下载几份图纸，然后在自家的3D打印机上把它们打出来。这并不是虚构的科幻世界，MakerBot推出的Replicator让这些都成为了现实，可以预见不久的将来3D打印机将像电脑一样改变我们的生活。
乘坐地铁来到布鲁克林第三大道，在一幢位于偏僻角落的房子前停下并敲敲门，一个头发凌乱的男子打开了门，并把你引了进去。没错现在你来到了BotCave，这里有125名工人正在生产面向未来的产品。
BotCave是MakerBot的大本营，为了让普通大众用得起3D打印机，这家公司已经花费了将近四年的时间，然而MakerBot曾生产的任何设备都比不上现在这些工人正在制作的新型打印机。Replicator 2不是一套复杂的设备，也不需要你处理高级的软件，它由一个简单的操作系统驱动，你可以轻易的把电脑中的设计图纸变成实物，就像打印图片一样简单。入门级的Replicator 2售价2199美元，而高端产品Replicator 2X售价2799美元，它可以打印更加复杂的东西。MarkerBot下了数百万美元的血本开发这两款设备，他们认为3D打印机的春天马上就要来了。
同以前的产品相比，Replicator 2系列线条流畅、有金属质感而且更加时尚。你也许听说过3D打印机，但是手里还没有一台，但是MakerBot的CEO布雷-派蒂斯说Replicator 2系列将改变这一切。
他们把自己内部制作的东西都陈列在展架上，前几代MakerBot人就像是些笨手笨脚的工匠，他们即对设备本身感兴趣也对设备所制作出来的东西感兴趣。就像自制电脑俱乐部1997年帮助生产出Apple II一样，MakerBot属于自制打印机俱乐部，这个俱乐部囊括了全球这个领域的业余爱好者，他们希望利用现有技术，生产出惠及所有人的产品。自从MakerBot于2009年初成立以来，已经售出了13000台3D打印机。
对于早期的个人电脑，在人们考虑如何使用它的时候就已经有了成熟的应用技术。最初人们只用电脑编程序，后来慢慢开始用于制作电子数据、处理文字以及玩电子游戏。同样的对于很多早期拥有3D打印机的人而言，买这种设备的原因可能仅仅是为了试着用一用。
随着这种打印机越来越稳定，人们的注意力从机器本身转移到了它们所打印出来的物品。在我的房间里，MakerBot的应用程序已经可以用来制作玩具：玩偶之家的家具、棋盘游戏零件以及各种模型。打印、上色然后玩，就这么简单。在MakerBot的社区网站Thingiverse 和类似的网站Tinkercad 及Autodesk上，有很多预先设计好的文件，你能想到的东西那些地方几乎都有。人们只需把它们下载下来，如果有必要在进行一下修改，然后输入到MakerBot的设备打印。
为了扩张，去年MakerBot从投资者那里融资了1000万美元，其中还包括亚马逊(微博)的创始人杰夫-贝索斯。他们需要做更多的努力来应对新出现的一系列低成本3D打印机，包括中国的设备和很多山寨产品。这些资金将被用于研发、工程、制造以及建设一个新的公司总部。为了给爱好者制造合格的产品这些举措都是必要的，同时要想在塔吉特商场出售产品，他们也必须扩大公司规模。
现在世界进入了MakerBot时刻。30年前苹果让桌面出版系统成为了主流，而现在他们的目标是让Replicator 2给大众带来新的冲击：创造出桌面制造系统。多年前人们用早期的Mac做出了一些烂七八糟的字体和剪贴画，但是随后他们开始不断改进，当进入网络时代的时候，全新的印刷方式出现了，而一个新的工业也孕育而生：桌面出版系统改变了世界。
和最初使用桌面出版设备的人一样，今天人们也不会关注第一批使用3D打印机的人。但是由于配备了更易操作的软件和可选择的双层挤压机，Replicator 2系列已经可以识别更加多样的曲线，制造出更加复杂的东西，而且分辨率更高、色彩更丰富、质量更有保障。再加上数据库中包含的自由设计图案越来越多，我们可以预测今天由工厂大批量生产的各种模型将被取代。3D打印机制造的物品可能没有大众化产品质量好，但是将更符合人们的要求也更有创意。
你可能觉得3D打印机是边缘技术，只有标新立异的人或者是高端设计室才用，但其实在不经意中，你早就接触到了3D打印产品。比如在牙科诊所，很多定制的口腔设备现在都要使用3D打印机。口腔防护器可调整牙齿的排列，牙科医生扫描了牙齿的位置后就可以利用软件制作一个塑料模型，带上数月后就可以把牙齿调整到合适的位置。另外利用3D打印机可以很快的制作出牙齿的模型，牙医可以现场磨制假牙给你换上。
除了口腔设备，很多消费产品和电子器材的模具也是用3D打印机制作出来的，甚至包括你身边房子的模型。如今人们可以随意用3D打印机制作玩具人偶，如果你身在东京还能做一个你的真人头像。商用3D打印机使用的材料还不多，主要是金属和塑料，但是研究人员正在试验使用更多的材料，比如木质纸浆和糖。
3D打印机采用递增技术制造实物，也就是一层层的从底部开始制作。软件首先要检查要打印产品的设计文件，然后分析怎样才能用最少的时间、最少的材料把产品生产出来。例如做一个兔宝宝(3.78,-0.12,-3.08%)玩偶，首先机器根据说明书把外壁做出来，外壁的厚度要视材料而定。在保证强度和用料最少的前提下，软件会自行计算出外壁的厚度。由于看不到玩偶内部，所以内部不用打印，但是如果没有一定的内部结构，玩偶将非常脆弱，因此为保证玩偶更加结实，软件还能设计出蜂窝状的内部支撑结构。
然后软件控制机器一层一层的制作实物，每层的厚度都尽可能的薄。当打印机探针移到制作区时会自动吐出制造材料，软件也会选择最合适的路径，让探针移动的距离最小。当一层制作好后，打印机的制作平台将下移，然后探针开始制作下一层，就这样一直到做好为止。整个过程就像是变魔术，你不需要知道机器如何运转或者怎样选择最合适的路径，软件帮你搞定一切。我们将进入一个新时代，你不需要思考如何制作一个3D产品，你只需要知道自己想要什么就够了。
家用3D打印机会非常有趣，它将开启一场新的工业革命。MakerBot使用G-code语言和工业生产中使用的标准控制语言一样，所以一旦在电脑上设计了什么东西，你不仅可以在自己的桌面制造系统上造出一个实物，还可以上传到商业制造服务网站上生产出更多，比如Shapeways和Ponoko以及中国阿里巴巴上的代加工厂。你所有做的就是点击鼠标，插入信用卡，开始自己的制造生意，你设计的东西甚至可以直接送到用户手中。
不管是设计、生产还是销售，Replicator 2的一切都必须适合普通美国家庭的需要。就比如说打印材料，入门级的Replicator 2使用的是一种环保生态塑料PLA，它的主要成份是玉米淀粉。和其他材料不同，温度降低的时候PLA不会收缩，因此不需要机器进行太多调整。派蒂斯说：“PLA是可降解的，打印时的味道就像奶油蛋糕。” MakerBot的PLA在网上的售价是48美元每公斤，一公斤PLA足够做400枚国际象棋。
MakerBot还希望大大降低顾客收到货物的时间。以前只有客户下单的时候，MakerBot才开始生产，这就意味着你必须焦急等待6周以上才能得到3D打印机。忠实粉丝也许还能忍受，但是对于普通消费者肯定不行，尤其是那些在节假日前后准备送礼物的人，因此MakerBot必须在销售前预付成本。派蒂斯希望在9月19日发售Replicator 2s的时候能有2100台存货，这将是他们有史以来最大的存货量。
文章来源：新浪财经
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