当Sergio Azevedo勘察一段位于巴西Sao Paulo省境内的一段老铁路时，他发现了一个未知动物的化石骨骼。他说：“当你在某地发现一个化石，很多时候你都很难判断你发现的这种古生物有多大。有时候你仅仅只看到它的一根骨头或者一个牙齿。” Azevedo探索并找到了解决这一考古学难题的方法，同时也解决了在发掘过程中因敲打而对古化石造成伤害的这个难以避免的问题。那就是扫瞄并打印化石。
Azevedo的研究组位于里约的巴西自然博物馆，他们首先运用一台可携带的CT扫描仪来决定样品在地下的方位，然后将含有化石的一大块石块整体切割下来运回实验室，在这里他们再用一台功能更为强大的扫描仪对化石做进一步扫瞄建模，最后用树脂将化石3D打印复制出来。
Azevedo说：“这种方法让我们能安全的得到化石的内部结构而无需动用传统的古生物学方法。” 他们的努力获得了回报： 这个动物化石被认定是一个新发现的物种：一条在750万年前灭绝的鳄鱼（如图）。不仅仅是古鳄鱼，Azevedo还制作了3D打印的恐龙复制品。
“如果价格能下降，3D打印将给古生物学研究带来质的飞跃。” 虚拟化石博物馆AfricanFossils.org的主人Louise Leakey这样说道。
这个考古方法使用到了一项名叫“摄影制图法”的技术的升级版本，能从照片中计算出物体的集合形状。比如说，要计算一个200万年前的能人头骨，先从头骨样本的各个角度拍摄160张左右的照片。再用摄影制图法的软件将照片转换成一个3D网格模型，这个模型能被3D打印机打印出来。用一台运用X光的CT扫描仪，你甚至不需要用肉眼看到物体本身，因为化石能在它还呆在石块内部的时候就被扫瞄出来。这个扫瞄照片将被输入给“虚拟准备”：一款能去掉化石周围石块的数字化图像的虚拟软件。
Leakey说：“你能在现场用激光扫描仪在化石被发掘之前捕捉化石的表面细节，以作为化石的原位记录文件。” 她计划今年六月开始再对位于Turkana湖的一条蛇的骨骼化石进行扫瞄和发掘工作。
3D打印也将在古生物学课堂上受到欢迎，因为精确的数字化3D打印能制作稀有的，不容易见到的化石复制品，而且比传统的铸造技术要便宜很多。
Azevedo说：“我们正在用CT和表面3D扫瞄技术进行多项古生物学的研究。包括对鳄鱼，恐龙和其他脊椎动物化石的神经系统和生物机械学研究。”
文章来源：36印网
