作为下一个伟大的太空观测装置，James Webb太空望远镜（简称“JWST”）正在NASA Goddard太空航行中心组装着，预计2018年完成。
JWST属于红外线望远镜，它可以感知数百万甚至数十亿光年以外的恒星和星系的热能。
就职于美国宇航局位于华盛顿特区的总部的JWST项目负责人和科学家Eric Smith说到：“它可以向我们展现宇宙最初的恒星和星系。我们将观测到宇宙的第一线光芒。”
要收集来自一百三十亿光年以外的物体发出来的光芒，可是需要一个好大好大的镜子。这个望远镜的镜片直径21英尺4英寸（大概6.5米），因为尺寸太大，火箭发射时，需要和遮阳板一起折叠起来才能固定上去。
镜片分为18片，每个直径4.3英尺(大概1.3米)。他们被安装在一个支架上以构成一个巨大六边型镜子。当这望远镜完全组装完并固定在模块上后，科学家们将对这台设备进行震动和声学测试
最终的低温适应性测试将于2017年初在约翰逊太空中心的真空实验室进行。该实验室曾经是阿波罗登月者测试的地方。此后，这望远镜将在加州的Northrop Grumman工厂完成与遮阳板的组装并装载到航空器上。
之后，这整套会被放在特殊的集装箱里，通过海路从加州运到库鲁。在这里他将随欧洲太空中心的阿里安5号装载火箭发射升空。
然后？
为了向人们展示宇宙的“第一道烟火”，这个全世界最大的红外望远镜将会精细地探索遥远星系的行星。也会对其他望远镜探测到的数以万计的系外行星进行细致而精确的跟踪研究。
Smith 说：“那感觉就像深深的吸了一口外星星球的空气。”
JWST这款望远镜特别善于观测和接收那些能探测到水、氧化碳和甲烷成分的巨型气体星球的光谱。它也会用于探测小一点的星球的光谱。它可以拉近镜头，以研究最近发现的“超级地球”。 应用“日冕仪”的技术，还能自己发现行星。
非常肯定的是，很快我们就有发现新行星的惊喜。“科学界总是创意无限，”Smith 说。“他们总有一些我们未曾想象过的新想法让JWST去实现。”
