人类爱宠物，会疯狂盲目地在它们身上花费大量金钱。随着世界人口的增长，以及越来越多的人涌入城市，为大量宠物提供与都市环境相适应的生活变得越来越困难。喂养宠物将逐渐变成一件奢侈的事，只有富人才能玩的转，那么其他人呢？一如既往的，机器人就是理想中的答案。
来自墨尔本大学动物福利科学中心的职工Jean-Loup Rault在《兽医科学前沿》上发表了一篇文章，讨论了在数字时代宠物将何去何从。Rault认为“现有的宠物所有制形式不适用于不断增长的人口及城市化”，显然这不是要求我们放弃与动物建立良好的关系。
在过去的几个世纪乃至更长时间里，大多数人与动物的关系从“看起来很好吃”转变为“那是我的坐骑”再到“好可爱、好贴心”。工业革命用发动机取代了马匹，因为发动机能更好地为人类服务。如果说在数字革命时代，用机器人宠物取代动物宠物也是因为相同的原因，你信么？
在城市中喂养一只宠物（以狗为例）肯定是比较困难的。动物价值不菲：据估计，在美国一只狗平均每年的花费在1000美元到2000美元。如果你外出需要雇人遛狗或者寄养，那么还有额外的费用。狗狗们需要主人大量的关注，不管你有没有时间，这必然要占用大量的时间。还有一个问题，将狗等宠物长时间的、单独的锁在房间或公寓里，这样对他们公平吗？
另一方面，宠物们给力主人无数的爱、关注以及拥抱，这些是无价的。事实就是这样，有研究表明机器人可以填补非常类似（不完全相同）的感情空白。
“孩子们将机器狗Aibo视为真正的狗，对孩子们来说，宠物狗与机器狗没什么大的区别。总的来说，机器人宠物诞生的原因与动物宠物出现的原因类似，但目前还不清楚用它们取代宠物是否会取得相同的效果；尽管如此，科学家们仍在争论宠物在人类生活中所扮演的角色以及给人类带来的益处。”
此外，它们不需要保养费和社会需求（如果你希望的话，它们可以很大程度上模拟动物宠物），如果你要出远门的话，它们自己待着就好。实际上，它们甚至可以在你外出期间替你看家。
我知道你在想什么：“没有哪个机器人可以代替我从宠物身上取得的情感满足感。”这点是不可否认的事实。这些变化不可能发生在一夜之间，更不会以警察破门而入、强行用Aibo替换小狗的形式发生。但你知道，人类与机器也能产生感情，雷锋网曾报道，Aibo的停产甚至让不少用户伤透了心。
最有可能的情形是，你养了一只狗，但是你的孩子们想到城市生活，并觉得在城市养狗是不明智的选择。他们想要一只狗，所有就用机器狗代替，对他们而言给了他们相同的情感寄托。
“如果人工智能宠物能代替动物宠物在人类生活中所扮演的角色，是不是意味着人与动物之间的情感纽带仅仅建立在我们和那些互动景象上呢？如果拥有人工智能宠物的利大于弊，那么是否会影响动物宠物潜在的福利呢？”
Rault并没有提及机器人能模仿动物到哪种程度（硬件和软件方面），但这些并不重要。正如他之前所说，人类善于跟所有事物（活得、机器人或没有任何生命迹象的事物）建立情感纽带，随着科技的进步，这将变得越来越简单。很有可能在不久的将来，我们所拥有的宠物甚至不同于动物，但却是为我们自己量身定制的唯一伙伴。
