如今每天有超过200,000台医疗设备经3D打印制造而成，医疗市场成为3D打印业发展的强大动力。但若是植入体，就必须小而轻巧。使用3D Systems高精度ProJet 3D打印机，Potomac Photonics制作出了微型设备——3D打印中耳假体，用于医治耳硬化症。整个医疗设备市场都会因此受益。
我们都听说过内耳的小骨头，俗称砧骨、镫骨或锤骨。实现听觉的关键是当声波传入并接触到精细的耳部结构后，这部分骨头会发生振动。但耳硬化症患者，其内耳锤骨区域的新骨再生功能异常活跃。过多的骨组织导致锤骨不能正常振动，从而丧失听力。
据美国耳鼻喉科科学院统计，全世界成年白人中10%患有耳硬化症。美国国立卫生研究院估计，美国国内有超过300万例听力障碍。无药可医，助听器也解决不了问题。因此，更换锤骨是唯一的选择。
波兰华沙工业大学微观力学与光子技术研究所研究人员Monika Kwacz，由于自己的儿子有耳硬化症，而联合整个团队着手研究中耳假体的可行性。Monika前往Potomac制作小型装置的原型，因为她曾了解过其在医疗器械微型制造领域的情况。“我的第一感觉，就是3D打印是原型制作的最佳技术。我们需要制作第一个原型，以试验其几何形状是否合理，能否植入颞骨。如果几何形状没问题，那么我们将检查设备的机械操作。但是，如果发现问题，需要调整设备的几何形状，3D打印使改动变得很方便，在CAD设计阶段就能搞定。”
Monika说她尝试过不同的3D打印工艺，但精度不足以制造结构复杂的锤骨。3D Systems ProJet专业级3D打印机的层厚可达到16微米之薄，因此成为其项目的理想之选。
Monika说，待设计定稿，他们会进行钛合金零件的生产。Potomac公司总裁兼CEO Mike Adelstein解释说：3D Systems公司的打印机家族中包括金属3D打印机，但他们可能需要在3D打印过程中集成激光微加工。“锤骨有一个小孔，”他说，“对于任何一款3D打印机而言，这个孔都太小了。在紫外线激光微加工过程中，可以实现1微米的小孔。两种技术完美地强强联合，为客户的项目交上最满意的成品。”
显然，3D打印技术可能将为失聪人士带来福音！
文章来源：3dprinter （MagicFirm 翻译）
