材料，材料，材料！当说到3D打印，大部分业内人士都希望3D打印机能够使用更多的材料进行打印。目前，大多数消费级3D打印机使用的主要耗材还是塑料。然而，日前一位来自美国弗吉尼亚的17岁男孩Sagar Govan试图改变这一状况。他开发出了一台能够使用金属丝构建对象的3D打印机。
关于消费级的金属3D打印机，之前也有不少人尝试过，不过那些人做出来的基本上都是机械焊接设备，操作起来十分麻烦。而大多数工业级3D金属打印机则使用选择性激光烧结（SLS）技术，使用大功率激光逐层融化金属粉末。这些技术都是危险的，而且极其昂贵。
然而Sagar Govan则采取了一个完全不同的方法。他还是基于FDM 3D打印机的技术原理，只不过把塑料线材换成了金属丝。不过这种金属丝是一种特殊的金属合金（焊锡），焊锡是一种比较柔软的金属材料，熔点比较低，其主要成分包括95.8％的锡、4％的铜和0.2％银。它使用一个电子加热线圈熔化金属，而另一个喷嘴则逐层堆积融化的金属材料。
“目前我们使用的焊料融合了锡锑和硒，”Govani说：“熔点为274℃。我还在研究如何让它功能更强大，因为它能在较低的温度下融化。”
当然这种3D打印机使用金属或金属合金材料进行3D打印会受到很多限制，Govani计划继续改进他的技术，以扩大3D打印材料的选择范围。Govani打印了两个测试的样品，看上去与用塑料打印的3D对象差不多，除了表面没那么光滑，这是在意料之中的，因为这种金属3D打印机不可能有太高的精度。
一旦Govani完善了自己的设计，他希望在众筹平台Kickstarter上发起一个募集资金的项目。而且Govani不会把整款3D金属打印机拿出去众筹，因为他的打印机技术上并没有什么了不起的地方，它基本上是一个修改过的RepRap式3D打印机。相反，Govani希望筹集资金用于生产3D金属打印挤出机。这种挤出机可以安装在已有的3D打印机上，从而使当前的所有3D打印机都可以使用金属进行打印。该挤出机也是根据RepRap式的开源设计改进的，只不过它需要使用金属零部件，以便于使用金属线材。“我将使用CAD的重新设计每一个零部件，并使用不锈钢材料用CNC机床将其加工出来。”Govani说“我希望能让金属挤压机，成为当下的塑料材料3D打印机的一个选项。”
“最困难的部分是确保熔融的金属不会腐蚀喷头，因为我的第一个喷头的直径就由0.5 mm变成了2mm以上，这主要是因为两种不同的材料之间发生了化学反应。”Govani说。“此外，接下来的问题就是保持焊料丝持续流通，它很容易在喷嘴周围冷却，从而形成一个盖子，我需要找到一种方法来加热整个嘴。”
