3D打印是近年来热门的概念，受到媒体和资本市场的热捧。看好3D打印的人称之为“第三次工业革命”，质疑的声音也有不少，但很多对3D打印的分析停留在想象的阶段。日前《连线》杂志撰文，对业界权威研究机构进行采访，根据数据描绘了3D打印行业的真实状况和趋势。
2012年3D打印整体市场达22亿美元，同比增29%。低端、爱好者级别的3D打印机销售增速明显放缓，工业级3D打印份额扩大，制造商首次开始使用3D打印技术直接生产成品零件。3D打印行业呈现出专业化趋势。
桌面级3D打印机销量在过去一年中增速明显放缓，而工业级3D打印机正在发挥更大的作用，制造商正在使用3D打印机直接制造成品，而不仅用于设计原型产品。研究咨询机构Wohlers Associates在最新发布的“叠加制造业”年度研报中作出以上两点重要总结。
今年是3D打印技术面世的第18个年头，Wohlers年度报告显示，工业级3-D打印市场正在健康增长。该报告称，2012年3D打印设备和服务整体市场达22亿美元，比2011年的17亿美元增长29％。25年以来Wohlers一直对“叠加制造业”进行追踪研究，该行业的复合年度增长率一直在25％左右。
去年全球3D打印机总销售额为6.17亿美元，低端机型（售价低于5000美元，主要是DIY爱好者市场）销售额近4000万美元，占总销量的6.5%。业余爱好者市场是一个很新的市场，但其增长曲线已经显著放缓。据Wohlers统计，低端3-D打印机市场从2008年到2011年经历了每年346％的高速增长，在2012年放缓至46％。
“你不能指望市场每年都翻三倍，行业发展总会变慢。”Wohlers总裁兼首席顾问特里·沃勒斯（Terry Wohlers）说：“可能我们面对的是那些触手可及的客户，如创客和DIY爱好者，但他们购买的都不是专业级的系统。由于3D打印机使用门槛比较高。我不认为普通家庭会购买3D打印机来制作任何东西。”
关于低端3D打印市场增长放缓，沃勒斯说，专注于桌面级打印机的MakerBot等公司正在向产业上游发展。沃勒斯说：“这些公司正在向专业级市场进军”。 “MakerBot已经与福特达成了合作，但大多数低端3D打印机制造商正在面临挑战，深入爱好者的市场和突破专业市场都有困难。”
在航空航天和医疗设备等高端市场中，3D打印产业正在获利。制造商25年以来首次使用3D打印技术制造成品，而不再只用于产品设计。GE航空使用3D打印制造商用飞机引擎的喷油嘴。医疗器械公司Lima使用3-D打印制造4万个多孔钛杯人造髋关节。在22亿美元的3D打印整体市场中，成品生产份额约占28％。
3D打印已经成为了下一个前沿领域，”沃勒斯说 “今天，它在航空航天和医疗，但Shapeways和Materialise这样的3D打印服务公司正在崛起，最终也许亚马逊也会提供3D打印，未来有无穷的可能性。3D打印将向着专业系统化发展，将成为一个非常现实的，非常大的市场。”
