当Mitre公司（在麦克莱因的国防承包商）宣布他们正在物色暑期实习生时，弗吉尼亚大学工程学院的学生Steven Easter和Jonathan Turman申请了这份工作，他们的任务是使用3D打印技术制造无人驾驶飞机。
他们幸运地得到了David Sheffler教授的支持。这是一位在航空工程领域研究了20年的元老。在五月至八月间，这个团队一直在设计，并3D打印飞机的所有部件。工程学院的快速原型实验室有7台3D打印机，学生可以设计、修改到满意，再打印零部件。
飞机机翼长6.5英尺，所有的部件使用塑料材料层层打印。八月至九月初，在Keswick附近的弥尔顿机场进行试飞时，飞机能达到45米/小时的巡航速度。
弗吉尼亚大学的今日新闻中写道“这是目前为止第三架3D打印制造并能飞行的飞机”。3D技术使学生可以进行之前无法实现的复杂设计。
“五年前，制造塑料涡扇发动机需要2年时间，成本大约$250,000，” Sheffler说，“但是现在，使用3D打印，我们设计和制造整个过程一共花了四个月，成本$2,000。这为教育行业开启了一扇以前无法想象的大门。我们可以实际训练工程师，为毕业后的工业制造做准备。”
学生们的作品令Mitre公司代表和军方官员印象深刻。因此，学生们得到了新任务——造一架更轻盈、更健壮、更易安装的飞机。
文章来源：MagicFirm
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