英国利物浦大学的研究人员正在研究可以用3D打印机制造的合成皮肤，并可以根据年龄、性别和种族进行匹配。科学家认为3D打印对于药物的研发有重要的作用。然而，到目前为止，皮肤制造领域始终没能生产出看上去自然真实的仿真皮肤。
自然的外观
目前，利物浦大学的研究人员与曼彻斯特大学正在合作研发3D图像的处理和皮肤建模的技术。该技术能复制人类皮肤，并且无论哪个角度的光线，皮肤看上都像真的一样。
要打印一个色调的合成皮肤相对容易，但实际皮肤上会有雀斑、血管、皱纹等瑕疵和纹路。人们在阳光和人工光源下行走，皮肤的不同部位会产生不同的皮肤深浅，因此任何一款人工合成的皮肤都需要产生同样真实的效果。
使用3D摄像头时，也必须考虑皮肤阴影造成的几何影响。
该项目的第一阶段将是完善3D摄像技术及后续的图像处理，以完美地匹配个人肤色和肤质，力求在不同光源下都找不到破绽。该项目将以个人为单位进行实施，为每个人定制合成皮肤。
研究人员还会尝试对成千上万用户的皮肤进行3D图像采集，以建立通用数据库。该数据库将用于偏远地区或难以采用3D摄像头的国家。相比皮肤数据库的创建，3D打印机的成本便宜很多。只要有皮肤数据库和3D打印机，医务人员就能从大型数据库中选取相近的皮肤类型。
巨大潜力
心理系感知小组的Sophie Wuerger博士说：“这门科学仍处于早期阶段，但是3D打印技术在医药领域的作用是巨大的。人类视觉系统对皮肤表面细小的畸形极为敏感，很容易识别出真假，所以非常必要制作出令人信服的合成皮肤，这项技术可用于紧急治疗或着医学美容。
该项目将耗时3年，由工程和科学研究委员会（EPSRC）赞助。
