据外媒报道，首个充气式太空舱Bigelow将于美国当地时间4月8日下午4时43分，搭乘SpaceX公司的“龙”（Falcon）飞船从美国卡纳维拉尔角空军基地发射升空。按照计划，发射10分钟后，“龙”飞船到达预定轨道，进入飞行状态。
据悉，此次“龙”飞船将携带约7000磅（3.18吨）物资，主角便是由美国毕格罗宇航公司研制的可扩展式活动模块（BEAM），此外还有一些科研设备和船员补给。
据了解，此次任务是为人类在月球上建立基地或在火星上进行探险做准备。Bigelow充气式太空舱在火箭成功与国际空间站对接后，会自动充气并伸展至一个小型休息舱的大小。此后，该充气式太空舱会停留在国际空间站两到三年，以供宇航员不定期停靠用。
根据宇航员的时间表，BEAM模块将于5月末或6月初充气，完全充气后，其内部空间将扩大到发射时的5倍以上。该模块将在国际空间站停留两年，用于测试充气式太空舱长时间使用情况下的保温与辐射隔离效果，以及能否抵御偶尔出现的太空碎片。
充气式太空舱最大特点是结构紧凑，能够最大限度利用运载火箭中有限的空间。与其他方案相比，占用空间更小，质量也更轻，能大幅减少发射费用，尤其适用于长期深空飞行任务。
充气式太空舱将是首次被用于国际空间站，而对于SpaceX而言，如果一切顺利，这也将是该公司自去年6月发射失败以来，首次完成对国际空间站的输送任务。
