美国轨道ATK公司22日发射“天鹅座”货运飞船，给国际空间站送去3D打印机、宇航员补给物资以及一些有趣的实验设备。这是“天鹅座”飞船的第五次空间站货运任务，也是该飞船载荷最重的一次。
天鹅座货运飞船
这艘天鹅座（Cygnus）无人飞船是飞船公司Orbital ATK执行的第15次国际空间站（ISS）货物运输任务。天鹅座携带约3.5吨物资，是该飞船执行货运任务以来运送物资最多的一次。这些物资包括送给宇航员的给养，还有空间站一个新成员——一台3D打印机。美国航天局2014年就曾给太空送去过一台3D打印机，此次送去的打印机是该打印机的升级版本，大小是老版本的2倍，能够打印更大的尺寸和设备。
被送入太空的第二台3D打印机
“原来飞上去的那台3D打印机（即第一台出现在国际空间站的3D打印机）基本上是一个原型，它的基本任务只是看看这个技术是不是有效的。”Made In Space公司的Brad Kohlenberg说。这家来自加州的3D打印机厂商设计制造了这两台3D打印机。“第二台3D打印机可以打印多种材料，打印尺寸也扩大了8倍，而且可以实现更高的分辨率。”
而这一次，NASA将使用这台3D打印机在轨道上制造对象，与此同时Made In Space也可以从其它想要使用国际空间站的付费客户那里接收订单。要知道，向空间站发射东西是相当昂贵的，您必须等待货运飞船有限的空间空出来。而有了3D打印机之后，有些部件您只需通过电子邮件发过去就行了。而Made In Space的终极计划是，在太空中3D打印出整个卫星。
