最近，BBC 播放了一位 49 岁的盲眼母亲 Rhian Lewis 通过自己的右眼正确读取时钟的新闻。Lewis 的激动心情我们可以理解，因为她是英国首位接受全世界最先进的仿生眼植入的患者，这项技术过去只存在于书本中，如今成为了现实。
在大约五岁的时候，Lewis 被诊断出色素性视网膜炎，这种疾病会损害视网膜上的光检测细胞（即光检测器），从而使得其不能吸收和处理入射光。自此以后，她的右眼就彻底失明了，左眼的视力也降到了 0。虽然从传统医学上来说这种状况几乎已经无法治愈，但是 Lewis 的光学神经和视力所必须的脑回路仍然没有损坏。这就是说，光检测器是唯一需要替换的部分。
那么解决方案是什么？一个 3x3mm 的微型视网膜植入芯片。
这种芯片由德国工程公司 Retina Implant AG 开发。在长达一天的手术过程中，这种芯片被植入到了 Lewis 右眼的后面，该手术在牛津 John Radcliffe 医院进行。Retina Implant AG 公司开发的这种芯片包含有 1600 个电极，仅相当于一个百万像素的百分之一不到，它可以捕捉到入射光，并且激活视网膜内部的神经细胞。然后，这些神经细胞会将电信号通过光学神经发送到大脑中。同时在耳朵背后的皮肤下面植入了一种小型电脑，该小型电脑通过皮肤外面的磁线圈进行供电。虽然这项技术已经有了很大的提高，但是这种装置还不够完美，因此并不能获得很好的视力。
当这个植入装置开启以后，病人会接收到光的闪烁，经过数周以后，大脑会开始感知这些闪烁，从而形成有意义的形状。通过无线装置，Lewis 可以使用表盘来修改灵敏度、对比度和频率等。她能看见的图像可以无缝链接——观察到的物体充满了颗粒感，并且只有黑白颜色，但是对于盲人来说世界已经有了很大的改观。“其实，这八年来我一只在心里想象我的孩子的模样，现在当我可以准确地放置一些东西的时候，尤其是像在桌子上摆放汤勺或者叉子的时候，我感觉非常高兴，因为我可以准确地完成一些事情。”Lewis 告诉卫报。
仿生眼技术其实并不新鲜，而这却是迄今为止最好的一个。
2012 年，Robin Miller 是第一批接受仿生眼植入的病人之一，他的仿生眼只植入了 18 个月；然而 Lewis 的仿生眼植入则可以超过 5 年。同样是在 2012 年，澳大利亚 Dianne Ashworth 也接受了视网膜植入，他的情况和 Lewis 的情况是一样的。在当时这项技术可以说是开创性的，它包含了 24 个电极。2013 年劳伦斯 · 利弗莫尔国家实验室设计的 Argus II 人工视网膜是医疗视觉修复术领域的第一个通过 FDA 批准的仿生眼。和澳大利亚 Dianne Ashworth 接受的人工视网膜一样，该装置也只包含 20 个电极，并且需要病人佩戴一个太阳镜一样的遮阳帽。Lewis 测试的由 The Retina Implant AG 开发的仿生眼是其开发的第二个版本。该版本包含了超过 100 个电极，具有更好的分辨率、使用时间更长、耗能也更少。
据估计，全世界有超过 2.85 亿人患有类似的病症，从而无法看到这个世界，毫无疑问这种技术将会具有巨大的市场，从而有可能改变大量病人的生活状态。随着这项技术日趋成熟，这些装置也将会具有更好的分辨率，创伤也会变得更小，且使用时间更长久。不仅如此，这项技术也有望变得更加便宜，更加广泛。
更重要的是，对于那些多年来都没有见过家人面孔的病人来说，重新看到这一切将不再是梦，而且这一切都有可能在不远的将来就会实现。
