指与自由及开放原始码软件相同方式设计的计算机和电子硬件（如现流行的Arduino、Raspberry Pi等等）。开源硬件开始考虑对软件以外的领域开源，是开源文化的一部分。这个词主要是用来反映自由释放详细信息的硬件设计，如电路图、材料清单和电路板布局数据，通常使用开源软件来驱动硬件。
共享逻辑设计连同可程式逻辑器件之重构，也是一种形式的开源硬件。硬件描述语言代码的共享代替共享电路图。硬件描述语言通常用於系统晶片系统，也用於元件可程式逻辑闸阵列或直接在专用集成电路中设计。当分配时叫做硬件描述语言模块或 IP cores 。
通过一个概念可以更容易理解开源硬件，那就是“开源软件”，它产生在开源硬件之前，安卓就是开源软件之一。开源硬件和开源软件类似，就是在之前硬件的基础之上进行二次创意。在复制成本上，开源软件的成本也许是零，但是开源硬件不一样，其复制成本较高。
开源硬件延伸着开源软件代码的定义，包括软件、电路原理图、材料清单，设计图等都使用开源许可协议，自由使用分享，完全以开源的方式去授权方式。以往的DIY在分享的时候没有清楚的授权，开源硬件把软件惯用的GPL，CC等协议规范带到硬件分享领域。
